Si vous avez déjà donné de l’herbe à chat ou un jouet infusé de cette herbe magique à votre petit félin, vous avez probablement été témoin d'un comportement assez loufoque. Entre les quarts d’heure de folie dans la pièce et les roulades frénétiques, cette plante peut vraiment faire lâcher prise à nos petites boules de poils. Mais pourquoi les chats aiment-ils l’herbe à chat ? Aujourd'hui, nous explorerons cette plante fascinante et découvrirons les raisons pour lesquelles elle exerce une telle emprise sur tant de félins.
Qu’est-ce que l’herbe à chat ?
L’herbe à chat, ou Nepeta Cataria, est une variété de menthe fleurie originaire d'Europe, d'Asie et de certaines parties du Moyen-Orient. Dans ses feuilles, la plante contient un composé chimique actif appelé népétalactone qui, lorsqu'il est inhalé ou ingéré par les chats, déclenche ses célèbres effets psychologiques.
Pourquoi les chats aiment-ils l’herbe à chat ?
Il ne fait aucun doute que cette plante tire son nom de son célèbre lien avec les chats, « cataria » signifiant « du chat » en latin. Mais pourquoi les chats aiment-ils exactement l’herbe à chat ?
Le composé chimique népétalactone est la raison pour laquelle environ deux tiers des chats domestiqués, ainsi que d'autres félins sauvages comme les lions, les tigres et les ocelots, deviennent fous de cataire.
Cependant, l’utilité de ce composé iridoïde présent dans la plante n’est pas d’attirer les chats, mais plutôt de repousser naturellement les insectes pour les empêcher de dévorer ses feuilles. Néanmoins, un avantage supplémentaire (pour les chats) est que ce composé imite des phéromones qui, lorsqu'elles sont reniflées, stimulent leurs neurones sensoriels, leur procurant un sentiment d'euphorie. Les réactions courantes incluent le jeu, le ronronnement, les quarts d’heure de folie, les vocalisations, la salivation, les sauts, les roulades, le frottement des joues et le grattage avec les pattes.
On pense également que les chats sauvages se frottent contre l’herbe à chat poussant naturellement pour s’offrir leur propre répulsif anti-moustiques. Lorsqu'elles sont mâchées, les feuilles libèrent une concentration plus forte de ce produit chimique insectifuge, ce qui peut expliquer pourquoi certains chats aiment mâcher la cataire en plus de se rouler dedans. En fait, ils ouvrent la bouteille de répulsif avant de l'appliquer, plutôt malin, n'est-ce pas ?
Comment les chats réagissent-ils à l’herbe à chat ?
Si quelqu'un vous demande maintenant « pourquoi les chats aiment-ils l’herbe à chat ? », vous pourrez répondre que c’est dû au composé chimique mimant les phéromones, appelé népétalactone. Mais comment les chats réagissent-ils précisément à la cataire ?
Le type de réaction dépend du fait qu'ils la reniflent ou la mangent. Comme la cataire imite l'action de certaines phéromones sexuelles, lorsque les chats humectent l'arôme intense de la plante, ils peuvent se comporter comme s'ils étaient en chaleur ou en quête d'un partenaire. Cela peut les rendre un peu sauvages : ils courent, sautent, miaulent et se roulent au sol. Les effets de l'inhalation sont de courte durée, entre 10 et 15 minutes, et une fois dissipés, les chats s’apaisent généralement, allant parfois jusqu’à faire une petite sieste.
En revanche, lorsqu'ils mangent de l’herbe à chat, celle-ci a l’effet inverse. L'ingestion peut avoir un effet sédatif qui dure aussi longtemps que l’inhalation. Une fois qu'un chat a ressenti les effets de l’herbe à chat, il devient immunisé contre ses pouvoirs pendant environ 1 à 2 heures.
Quels sont les avantages de donner de l’herbe à chat à mon chat ?
Au-delà du plaisir ludique et de son rôle de répulsif naturel, les effets psychologiques de l’herbe à chat peuvent être bénéfiques pour certains félins.
Grâce aux vertus apaisantes qui suivent l'euphorie initiale, la cataire peut aider à détendre les chats stressés, comme les Siamois, plus sujets à l'anxiété. Elle peut également être utilisée avant le coucher pour les aider à trouver le sommeil plus rapidement et rêver de souris et de ce carton qu'ils adorent tant.
À l'inverse, la réponse initiale qui rend les chats plus joueurs et actifs peut être utile pour les chats paresseux ou ceux qui ont besoin d'être encouragés à bouger, ce qui est crucial pour prévenir l'obésité et favoriser la perte de poids.
Mon chat n’aime pas l’herbe à chat : pourquoi ?
Environ 30 % des chats domestiques ne possèdent pas le gène réceptif à la cataire et ne ressentent donc aucun effet. Certains chats n’apprécient tout simplement pas la réponse intense provoquée par la plante ; ne soyez donc pas surpris si votre chat en est fan un jour et la boude le lendemain.
L’herbe à chat n’affecte pas non plus les chatons de moins de 3 à 6 mois, car leur cerveau est encore en développement et manque des récepteurs nécessaires. Elle est également moins susceptible d'avoir un effet sur les chats âgés qui, avec l'âge, perdent généralement de l'intérêt pour cette plante.
Mon chat n’aime pas l’herbe à chat : par quoi puis-je la remplacer ?
Scrumbles a la réponse !
Si votre petit félin fait partie des 30 % qui ne sont pas fans de cataire, il existe d'autres plantes ayant un effet similaire. L'une d'entre elles est la valériane, une jolie fleur violette dont les racines peuvent être utilisées dans des produits pour calmer les chats stressés.
La valériane peut être une meilleure option pour les chats anxieux, car elle induit moins d'hyperactivité et permet simplement de détendre votre chat au maximum. Nous adorons donner nos Friandises Calmantes Chillz à la valériane à notre chat Stella, qui devient un peu trop nerveuse pendant la période des feux d'artifice.
Une seule délicieuse friandise apaisante et Stella se détend complètement pour une sieste relaxante.
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