Contrairement aux chiens qui tirent la langue en permanence, nous ne voyons pas si souvent la langue de nos chats. Au-delà du fait qu'elles soient mignonnes et râpeuses, que savez-vous vraiment de la langue de votre chat ? Aujourd'hui, nous allons percer le mystère de la langue féline, en explorant ses fonctions uniques et ce qu'elle peut vous dire sur votre compagnon.
Pourquoi la langue du chat est-elle si râpeuse ?
Lorsque votre chat vous fait un petit bisou ou vous lèche pour vous remercier de lui avoir donné sa friandise pour chat préférée, vous avez probablement remarqué cet aspect rugueux, presque comme du papier de verre. Cela est dû au fait que la surface de la langue de tous les félins, du lion féroce à votre vieux matou, est recouverte de centaines de minuscules épines en forme de scoop appelées papilles. Ces papilles aident à ramener l'eau dans leur bouche lorsqu'ils boivent et sont également creuses, ce qui permet d'acheminer la salive jusqu'au bout de la langue.
Les fonctions de la langue du chat
Manger et boire
Les chats ne pouvant pas utiliser de couteau et de fourchette, leur langue est façonnée comme une cuillère pour les aider à engloutir leur repas. L'extrémité de la langue du chat est légèrement incurvée vers l'arrière, et pour boire, ils courbent leur langue vers le bas avant de la plonger rapidement dans l'eau. La vitesse de ce mouvement attire l'eau vers le fond de leur gueule, leur permettant de l'avaler. Comme nous l'avons mentionné plus haut, les papilles en forme de scoop aident aussi votre chat à laper l'eau, à saisir sa nourriture et à détacher la viande des os de ses proies. Étonnant, n'est-ce pas !
Le goût
Les chats possèdent 470 papilles gustatives sur leur langue, un chiffre assez faible comparé aux 10 000 que nous possédons ou aux 1 700 d'un chien. Nos langues peuvent percevoir cinq saveurs distinctes : le salé, l'acide, le sucré, l'amer et l'umami. En revanche, la langue du chat ne possède pas de récepteurs du sucré et ne peut donc pas détecter cette saveur. Cela s'explique par l'absence d'un certain gène (TAS1R2) présent chez les humains, qui nous permet d'apprécier autant le sucre. Si nous étions comme nos amis félins, peut-être n'aurions-nous pas besoin de manger quelque chose de sucré après chaque repas !
Bien qu'ils ne puissent pas détecter le sucré, ils peuvent goûter quelque chose que nous ne percevons pas : l'adénosine triphosphate ou ATP. Il s'agit d'un composé présent dans la viande animale, ce qui explique pourquoi nos adorables carnivores stricts aiment tant la viande ! Les chats sont également plus sensibles aux goûts amers que les humains, une façon pour eux de détecter les plantes toxiques à l'état sauvage. Cela explique leurs réactions intenses lorsqu'ils goûtent des aliments acides comme le citron !
Toilettage et régulation thermique
Les chats peuvent passer jusqu'à la moitié de leur journée à faire leur toilette pour rester purr-faits. Les papilles acérées de la langue du chat agissent comme les poils d'une brosse, l'aidant à peigner son pelage et à éliminer la saleté, les débris et les poils morts. Les épines pointues possèdent une cavité creuse qui aide à transporter la salive dans la fourrure jusqu'à la peau. C'est un moyen pour eux de réguler leur température corporelle, en refroidissant leur corps grâce à l'évaporation de la salive.
Pourquoi les chats ont-ils des boules de poils ?
Il n'est pas agréable d'entendre son compagnon à poils recracher une grosse boule de poils, et ces papilles étranges pourraient bien en être la raison principale. Si les papilles semblables à une brosse sont parfaites pour démêler et nettoyer le pelage, leur orientation vers l'arrière peut pousser les poils vers le fond de la gorge de votre chat, où ils sont plus facilement avalés.
Brosser votre chat une fois par semaine est utile pour éliminer l'excès de poils et réduire les boules de poils, particulièrement pour les races à poils longs comme les Ragdolls et les Persans. Leur donner une friandise prébiotique peut aussi aider à réduire les boules de poils en lubrifiant la paroi de leur estomac, empêchant ainsi les poils de stagner et facilitant leur transit.
Vous devriez également éviter de laisser votre chat jouer avec de la laine ou de la ficelle, car elles peuvent s'accrocher aux papilles de sa langue. Cela rend difficile pour le chat de recracher le fil, ce qui peut l'étouffer ou risquer de causer des traumatismes internes en irritant la paroi de sa gorge et de son tube digestif.
Ce que la langue de votre chat vous dit
La langue de votre chat peut donner un petit aperçu de son état de santé général. Un chat en bonne santé doit avoir une langue rose et humide. Si vous apercevez la langue de votre chat et qu'elle semble violette, grise, jaune, rouge ou blanche, cela pourrait indiquer des problèmes de santé sous-jacents tels que des infections fongiques, des problèmes cardiaques, de l'anémie ou même un cancer. Si vous remarquez un changement dans la couleur de la langue de votre chat, l'apparition de taches, un gonflement accru ou une salivation excessive, faites examiner votre boule de poils par un vétérinaire dès que possible.
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Maintenant que vous connaissez toutes les particularités étranges et merveilleuses de la langue de votre chat, allez y jeter un coup d'œil de plus près !
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