La vérité sur l'alimentation végétalienne pour chiens

Nous traitons de plus en plus nos amis à quatre pattes comme nos propres enfants. Voire mieux. Alors, quand nous entendons parler de nouveaux ingrédients ou de régimes vantés pour améliorer notre propre santé, il est facile de se dire : « Oh, cela pourrait aussi rendre mon chien plus sain. »

Le véganisme gagne rapidement en popularité, étant reconnu pour ses avantages environnementaux et sanitaires. Selon les dernières recherches de The Vegan Society, 1,2 % de la population britannique est désormais végane, soit plus de 600 000 personnes. Nombre d'entre nous choisissent également de réduire leur consommation de viande et pourraient envisager de devenir véganes à l'occasion du Veganuary. Naturellement, les propriétaires d'animaux soucieux de l'environnement et du véganisme réfléchissent à ce qu'ils achètent pour leurs compagnons à poils, il n'est donc pas surprenant de constater un intérêt croissant pour la nourriture végane et végétarienne pour chiens.

Mais nos animaux peuvent-ils passer au tout végétal et est-ce adapté pour eux ? Peuvent-ils vraiment s'épanouir avec un régime exclusivement à base de plantes ?

Ce que dit la loi sur la nourriture végane pour animaux

L'Animal Welfare Act (loi sur le bien-être animal) dicte notre devoir de diligence envers le bien-être de nos animaux. Cela inclut le besoin d'un régime alimentaire approprié et « biologiquement adapté ». Pour les propriétaires de chats, c'est très clair, car les chats sont des carnivores stricts. Ils dépendent de la viande pour les acides aminés essentiels et ont du mal à digérer les matières végétales ; il n'est donc pas recommandé de leur donner un régime végane. Néanmoins, il existe de la nourriture végane pour chats contenant des acides aminés synthétiques, mais il reste à déterminer si les chats peuvent les assimiler aussi facilement que l'alternative naturelle d'origine animale. Tant que cela ne sera pas prouvé, nous pensons qu'il est préférable d'éviter complètement la nourriture végane pour les chats.

Mais qu'en est-il des chiens ? Légalement et théoriquement, oui, vous pouvez donner un régime végane à un chien, même si la science n'est pas aussi catégorique.

Les chiens sont-ils carnivores ou omnivores ?

Le débat polarisant se poursuit pour savoir si les chiens sont omnivores ou carnivores. Mais le consensus scientifique général est que nos toutous sont bel et bien omnivores. Surtout, les chiens démontrent qu'ils sont capables de digérer à la fois des produits d'origine animale et végétale, ce qui est un signe révélateur de leur caractère omnivore.

Les chiens ont évolué pour être capables de tirer les nutriments dont ils ont besoin des aliments amylacés et à base de plantes, tout comme nous. L'une des principales adaptations permettant ce changement concerne leur production de l'enzyme amylase. Celle-ci catalyse la décomposition de l'amidon en sucres. Par rapport aux loups, nos compagnons moins féroces possèdent 28 fois plus de gènes responsables de la production d'amylase, permettant à leur corps de produire l'énergie nécessaire à leurs fonctions vitales. (Animal Genetics)

La domestication du chien aujourd'hui

Au sujet des loups, on pense souvent que les chiens descendent des loups et doivent donc être traités en conséquence. D'où l'affirmation selon laquelle les chiens sont des carnivores stricts et que les régimes véganes sont à proscrire ! La vérité est cependant plus nuancée. Les chiens et les loups partagent une ascendance commune mais ont des parcours génétiques très différents, la divergence génétique du chien domestique étant estimée à il y a 20 000 à 40 000 ans.

Oui, les chiens sont les meilleurs amis de l'homme depuis des milliers d'années, le plus ancien membre canin d'une famille humaine retrouvé en Italie ayant presque 20 000 ans.

On pense que les ancêtres les plus anciens de nos chiens modernes se sont approchés des établissements humains pour chercher de la nourriture, développant ainsi une relation symbiotique. À mesure que notre relation avec les chiens s'est développée au fil des millénaires, les chiens ont été domestiqués. La domestication se manifeste sous de nombreuses formes et est évidente dans la constitution génétique de nos chiens bien-aimés. Il suffit de regarder un dalmatien à côté d'un teckel pour le constater, mais c'est aussi évident sous la peau.

Les recherches les plus récentes montrent que si les chiens et les loups sont étroitement liés par un ancêtre commun, ce sont en fait des créatures majestueuses très différentes. Ils présentent des comportements et des attributs physiques très différents, alors ne nous précipitons pas pour faire des câlins au prochain loup que nous croisons. Admirez-les de loin ; les loups ne deviendront pas vos nouveaux compagnons de lit, bien que une étude récente montre qu'ils manifestent une certaine affection lorsqu'ils sont élevés par des humains.

Faut-il nourrir son chien exclusivement avec une alimentation végane ?

Nous avons donc découvert que nos toutous peuvent manger des plantes et des légumes depuis un bon moment, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ne devraient manger que de la nourriture végane.

Premièrement, les protéines ne sont pas toutes identiques. En fait, comme elles sont composées d'unités plus petites appelées acides aminés, qui peuvent être séquencées dans un grand nombre de variations, il existe une grande variété de protéines différentes. Pour mener une vie saine, nos chiens ont besoin de la bonne quantité et de la bonne gamme de ces différents acides aminés pour s'épanouir. Chaque type de protéine joue un rôle vital dans des fonctions différentes. Par exemple, le collagène joue un rôle essentiel pour garantir la flexibilité de leurs tissus conjonctifs.

Deuxièmement, différentes races nécessitent différentes quantités et qualités de protéines, que la FEDIAF définit dans ses directives nutritionnelles. Les petits chiens, par exemple, ont besoin de plus d'énergie et donc de quantités plus élevées de graisses et de protéines pour une santé optimale, ce qui serait difficile à obtenir avec un régime purement végétal. Il en va de même pour les chiots ou les chiennes en gestation.

Certaines protéines dont nos chiens ont besoin pour s'épanouir ne sont pas naturellement présentes dans les plantes ou y sont beaucoup moins abondantes. C'est le cas du collagène et de l'élastine, présents dans la peau, ou de la kératine, présente dans les ongles et les poils. Il est donc beaucoup plus délicat de s'assurer qu'un régime à base de plantes répond à tous les besoins nutritionnels de votre chiot, et un nutritionniste vétérinaire devrait toujours être impliqué dans l'élaboration de leurs repas si vous choisissez cette voie.

Démystifier les idées reçues sur la nourriture végane pour chiens :

« Un chien sera en meilleure santé s'il suit un régime végane »

• FAUX. Un chien a besoin d'une alimentation complète, variée et équilibrée pour être en bonne santé. Cela peut provenir d'un régime à base de plantes, d'un régime flexitarien, pescetarien, etc. La qualité est essentielle ; donner à votre chien une nourriture végane de mauvaise qualité peut être aussi préjudiciable que de lui donner une nourriture à base de viande de mauvaise qualité.

« Les chiens ne peuvent digérer que les protéines provenant de la viande animale »

• FAUX. Nos toutous sont omnivores. Ils ont absolument besoin de protéines pour s'épanouir, mais ces protéines peuvent provenir de sources animales ou végétales. Certains légumes, légumineuses et céréales ont des niveaux de protéines bien plus élevés que d'autres. Si vous donnez un régime végane à votre chien, il est très important de vous assurer qu'il reçoit suffisamment de protéines. Certaines protéines comme le collagène, l'élastine et la kératine qui contribuent à la santé d'un chiot sont également beaucoup plus facilement disponibles dans les produits animaux. Vous devez donc également vous assurer qu'ils consomment le bon type de protéines.

« Mon chien est végane et ne veut pas manger de viande »

• FAUX. Si votre chiot mange de la nourriture végane ou un régime à base de plantes depuis sa naissance, il y est habitué. Tout comme pour les humains, essayer quelque chose de nouveau peut être intimidant ; donc, même si vous pensez que cela montre une réticence à en manger, il s'agit probablement juste d'une hésitation.

Quelles sont les alternatives ?

Vous souhaitez réduire l'empreinte environnementale de votre chiot, mais vous n'êtes pas sûr de pouvoir concevoir ou trouver un régime végane capable de répondre à tous ses besoins. Voici quelques alternatives :

1. Un régime pescetarien ou pollo-pescetarien comme Scrumbles : le poisson et la volaille ont une empreinte carbone bien plus faible que la viande rouge. Nous sommes passionnés par notre planète et voulons la préserver pour que tous les futurs chiens puissent en profiter ; vous ne trouverez donc jamais de viande rouge ou de produits laitiers dans nos recettes. Découvrez notre nourriture pour chiens au poisson sans céréales pour les amateurs de poisson !
2. Friandises véganes pour chiens : optez pour des friandises véganes qui complètent l'alimentation de votre chien et n'ont pas besoin de couvrir tous ses besoins nutritionnels. Découvrez nos savoureuses friandises dentaires pour chiens ou nos friandises d'éducation à base de plantes, qui sont non seulement véganes, mais aident aussi à garder leurs dents éclatantes, le tout dans un emballage compostable sans plastique. Nous avons également de nouveaux produits véganes passionnants en préparation. Inscrivez-vous à notre newsletter pour être les premiers informés !
3. Achetez local et responsable : recherchez des aliments pour chiens fabriqués au Royaume-Uni ou en Irlande, produits avec des ingrédients d'origine locale et responsable afin de réduire les kilomètres alimentaires inutiles. Vous soutiendrez également les entreprises locales !

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